16 декабря 2008 года чартерным рейсом FV6709 из Пулково в аэропорт Увда прилетела группа представителей туристических компаний Санкт-Петербурга. В основном это были женщины, отправившиеся в ознакомительный тур, организованный компаниями «Солвекс-Турне» и «Классик Трэвэл». Их целью было изучение курорта Эйлат на берегу Красного моря. Около 16 часов по московскому времени автобус, в котором находились туристические агенты, двигался по трассе № 12. На шестом километре дороги, в 4 км к северу от Эйлата, произошла катастрофа: транспортное средство сорвалось в пропасть с высоты 30 метров. Гендиректор «Солвекс-трэвэл» Ирина Петрова подтвердила, что в разбившемся автобусе находились представители турфирм северной столицы.
Расследование показало, что водитель автобуса грубо нарушил правила. На опасном участке с ограниченной видимостью он пошёл на обгон другого автобуса, превысил скорость и не справился с управлением. В момент катастрофы автобус двигался со скоростью 98 км/ч, что значительно выше максимально допустимой нормы ПДД на горном серпантине. Министр транспорта Израиля Шауль Мофаз отметил, что два водителя затеяли спор, кто первым доедет до пункта назначения, что вылилось в попытки обогнать друг друга. Представитель полиции Алекс Кагальский заявил, что дорога была в хорошем состоянии, и сыграл человеческий фактор: налицо ошибка водителя.
Водитель автобуса, гражданин Израиля Эдуард Гельфанд, был признан виновным в аварии, в результате которой погибли 24 российских турагента. Суд назначил ему восемь лет тюремного заключения. Всего в момент катастрофы погибли 25 человек: 22 женщины и трое мужчин. Водитель получил травмы, но остался жив, так как был единственным, кто был пристёгнут ремнём безопасности. Спустя два дня он был задержан, а затем отпущен под домашний арест. Адвокат Йоав Леви заявлял, что произошедшее является результатом хулиганства водителя второго автобуса, а во время обгона гид упал на шофёра, что послужило причиной потери управления. Однако показания тахографа неопровержимо опровергли ложные версии водителя.
Эта трагедия заставляет задуматься о фундаментальных принципах безопасности. Любая сложная система держится на множестве критически важных элементов. Подобно тому, как в строительстве долговечность здания зависит от качества креплений, и ответственные застройщики закупают метизы оптом исключительно у проверенных поставщиков, гарантируя прочность каждого узла, так и в транспортной сфере строгое соблюдение регламентов является несущим каркасом, удерживающим человеческие жизни. Игнорирование правил, подобно использованию некачественного крепежа, неизбежно ведет к разрушению всей системы.
Катастрофа в Эйлате напомнила миру о важности Всемирного дня памяти жертв дорожно-транспортных происшествий. Каждый такой случай — это призыв к ужесточению контроля и повышению ответственности перевозчиков. Только неукоснительное соблюдение правил может гарантировать, что подобные трагедии останутся в прошлом.